Vos amis vous disent à la blague que vous êtes solidement TDAH, et votre famille trouve que vous ressemblez quand même pas mal à votre cousin, qui lui est autiste. Votre psychologue a vu de l’anxiété et en classe, ça n’a pas été de tout repos. Les enseignants ont toujours dit que vous manquiez d’attention. Mais quand vous regardez les symptômes de l’un et de l’autre, vous vous retrouvez un peu, sans trop savoir. Vous vous demandez si vous pouvez être autiste, ou avoir un TDAH.
Vous n’êtes pas seul.
Ce questionnement est fréquent. Avec des symptômes qui se chevauchent comme des difficultés de concentration et des comportements répétitifs, il est facile de confondre ces deux conditions. Alors, comment faire la différence ?
L’autisme, c’est quoi ?
L’autisme, aussi nommé Trouble du Spectre de l’Autisme (TSA) dans le milieu médical, est une différence neurodéveloppementale qui touche principalement la communication et les interactions sociales. Les personnes autistes peuvent avoir des intérêts spécifiques et des comportements répétitifs. Elles peuvent aussi avoir des différences au niveau sensoriel, comme des hypersensibilités et des hyposensibilités.
Voici une liste basique des symptômes de l’autisme
- Difficulté à établir des relations sociales.
- Intérêts restreints et comportements répétitifs.
- Sensibilité sensorielle accrue.
Et le TDAH alors ?
Le TDAH est également une différence au niveau neurodéveloppementale, mais elle affecte principalement l’attention, l’hyperactivité et l’impulsivité. Les personnes qui ont un diagnostic de TDAH peuvent avoir du mal à rester concentrées sur une tâche, à s’organiser et à rester assises pendant de longues périodes.
Voici une liste basique des symptômes du TDAH
- Difficulté à rester concentré sur une tâche.
- Hyperactivité.
- Impulsivité.
Ce qui est amusant avec le TDAH
Les personnes avec un TDAH ont souvent des idées incroyables et une énergie débordante. Leur esprit est comme un véhicule de course sur un rang de campagne. Il va vite, mais parfois il peut déraper. Beaucoup de grands inventeurs et artistes auraient eu des traits de TDAH.
« Les personnes avec un TDAH ont des cerveaux câblés pour la créativité. »
Les similitudes entre l’autisme et le TDAH
Lorsqu’on regarde ça de près, les symptômes de l’autisme et du TDAH peuvent se chevaucher, ce qui complique souvent le diagnostic. Par exemple, une personne autiste peut avoir des difficultés à se concentrer et à rester assise, et ça, ce sont des traits communs chez les personnes qui ont un TDAH. Cela peut conduire à des erreurs de diagnostic.
« Le TDAH est comme avoir une télécommande universelle qui change de chaîne sans prévenir. »
Le TDAH et l’autisme peuvent tous les deux avoir un impact majeur sur les interactions sociales. Dans les deux cas, saisir les codes sociaux peut être plus complexe que pour la majorité des gens. Par contre, les difficultés à ce niveau viennent souvent de l’impulsivité ou de l’inattention pour les personnes qui ont un TDAH tandis que chez les personnes autistes, c’est plus souvent lié à la compréhension des codes et des signes.
L’impulsivité est un trait connu du TDAH mais il arrive qu’il soit plutôt lié à l’autisme, comme par exemple, si la personne passe un commentaire qui est jugé inapproprié, qu’elle interrompt souvent ou qu’elle a de la difficulté à attendre son tour.
Des différences importantes
Même si l’autisme et le TDAH se ressemblent, il y a des différences cruciales. L’autisme affecte principalement les compétences sociales et la communication, tandis que le TDAH est plus axé sur l’attention et le contrôle des impulsions. Une bonne analogie serait de dire que si le TDAH est comme essayer de contrôler une Ferrari sur une route de campagne, l’autisme, c’est comme essayer de comprendre les règles d’un jeu de société complexe sans avoir le manuel.
« Plus de 50 % des personnes qui ont un TSA répondent aux critères du TDAH, et jusqu’à 50 % des enfants ayant un TDAH ont des traits de TSA. »
Jusqu’à récemment, les professionnels de la santé n’étaient pas formés à diagnostiquer les deux en même temps. Heureusement, cela a changé mais plusieurs personnes ayant la légitimité de poser un diagnostic, ne sont pas tout à fait à jour. Cela peut occasionner des erreurs de diagnostic.
«Contrairement au DSM-IV-TR, la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) indique que le TSA et le TDAH ne sont pas des affections mutuellement exclusives, mais qu’elles coexistent souvent chez la même personne. »
Être à la fois autiste et avoir un TDAH complexifie le quotidien. Les défis se cumulent en plus de se chevaucher. Voilà pourquoi il est essentiel d’avoir un portrait clair des mécanismes de notre cerveau.
« Le profil des enfants qui ont un TDAH et un TSA est caractérisé par des difficultés beaucoup plus significatives que celui des enfants qui ont seulement un des deux troubles : ils ont plus de difficultés d’apprentissage, de langage, de comportement, et plus de troubles psychiatriques, tels la dépression et l’anxiété. »
Les défis de l’autisme et du TDAH chez les femmes
Les diagnostics d’autisme et de TDAH sont particulièrement complexes chez les femmes. Les personnes nées femmes peuvent présenter des symptômes différents et sont souvent sous-diagnostiquées. Par exemple, elles peuvent être mieux à même de masquer leurs symptômes sociaux, ce qui rend l’autisme plus difficile à détecter.
« Les femmes autistes et avec un TDAH développent souvent des stratégies de camouflage qui peuvent masquer leurs véritables difficultés », explique une étude de Radio-Canada.
Les différences ne sont pas des défauts, elles sont des variations infinies de l'humanité.
Donc, autiste ou TDAH ?
Alors, suis-je autiste ou TDAH ? Peut-être ni l’un ni l’autre, ou peut-être les deux. Il va falloir un professionnel à jour et ouvert pour débroussailler tout ça. En attendant, lorsqu’on est en recherche d’information sur notre fonctionnement, on peut explorer en profondeur les listes de symptômes pour tenter d’identifier quels aspects de notre fonctionnement viennent de quelle différence, mais sans diagnostic professionnel, il est pratiquement impossible d’être certain à 100 %. Par contre, tester les outils proposés pour les personnes autistes ou les personnes qui ont un TDAH ne peut pas faire de tort. Il existe de nombreuses techniques, logiciels, outils sensoriels, aides à la concentration et plus qui ne sont pas du matériel médical et qui peuvent être testés pour vérifier si cela nous convient. Chaque outil, ajouté à notre coffre, sera un atout de plus vers l’atteinte d’un plein potentiel.
