Hypersensibilité à la thermoception

Qu’est-ce que l’hypersensibilité aux températures ?
En bref

L’hypersensibilité à la thermoception désigne une sensibilité accrue à la température, qu’il s’agisse du chaud ou du froid. Une personne concernée peut transpirer abondamment, ressentir de la douleur ou éprouver des frissons intenses. Bien que ce phénomène soit plus fréquent chez les personnes autistes, il peut également toucher des individus sans diagnostic particulier.

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Définition de la thermoception

L’hypersensibilité à la thermoception se caractérise par une réaction excessive aux variations de température. Certaines sensations de chaud ou de froid peuvent être perçues de manière extrêmement intense, rendant des situations banales particulièrement difficiles à gérer. Ce n’est ni une question de volonté ni de maturité. L’inconfort ressenti est bien réel et peut causer une véritable souffrance.

Pour certaines personnes autistes, il est difficile de comprendre ce qui se passe lorsque le signal de chaud ou de froid est perçu. Cela peut entraîner des réactions qui semblent disproportionnées aux yeux des autres.

Symptômes de l’hypersensibilité aux températures

Lorsque les réactions ou les ressentis face aux variations de température semblent inhabituels ou excessifs, cela peut indiquer une hypersensibilité à la thermoception. Plusieurs symptômes peuvent appuyer cette conclusion :

Conséquences de l’hypersensibilité au chaud et/ou au froid

Il est souvent mal perçu, surtout chez un adulte, d’avoir de la difficulté à gérer les variations de température. Cette incompréhension peut entraîner un sentiment d’invalidation ou de jugement chez la personne concernée, ce qui peut avoir des conséquences négatives importantes :

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Important

Il est essentiel de se rappeler que la personne n’est ni menteuse ni immature dans sa gestion des sensations liées à la température.

Mise en situation

Justin ressent une douleur intense aux mains lorsqu’il touche des aliments froids. Par conséquent, il évite de cuisiner certains repas qui lui plaisent, simplement pour ne pas avoir à manipuler ces aliments (par exemple, couper de la viande).

Quelles sont les solutions et les stratégies en cas d’hypersensibilité à la thermoception ?

Pour aller plus loin

Les personnes autistes présenteraient des différences au niveau du système nerveux central, ce qui les rend plus sensibles à divers stimuli, y compris les variations de température.

Comme plusieurs personnes autistes, ma fille de 6 ans a beaucoup de difficulté à s’endormir. Depuis environ trois soirs, elle se plaignait d’avoir très chaud. J’ai proposé plusieurs solutions : pyjama plus léger, dormir nue (impossible à concevoir pour elle), débarbouillette d’eau froide. Aucun résultat. Finalement, le troisième soir, j’ai proposé de mettre son pyjama dans le congélateur. Problème résolu ! Un vrai miracle ! J’étais tellement contente que j’ai tout de suite texté cette solution à ma meilleure amie dont le fils est aussi hypersensible. À noter que ma plus vieille de 8 ans, autiste elle aussi, ne pouvait plus s’empêcher de rire et de me demander si j’avais VRAIMENT mis le pyjama au congélateur. La soirée s’est terminée dans la bonne humeur pour tout le monde. Comme quoi une situation qui peut paraître exaspérante (on est parfois à court de solutions) peut se transformer en un magnifique souvenir.

Valérie Jessica Laporte

Rédactrice et créatrice de contenu en autisme