Les particularités sensorielles, qu'est-ce que c'est ?En bref
Notre cerveau nous permet de ressentir le toucher, la chaleur, d’entendre les sons, de percevoir la lumière et il traite un grand nombre d'informations reliées aux sens. En autisme, la manière dont le cerveau traite les sens est souvent différente. Il peut amplifier le ressenti, on dira alors que la personne est hypersensible, ou il peut réduire le ressenti, on dira alors que la personne est hyposensible. Être hypersensible au niveau sensoriel, ce n’est pas d’être un super héros des sens, c’est simplement que l’information sensorielle prend énormément de place. Il en va de même pour les hyposensibles, ils ne sont pas paralysés des sens, mais ils reçoivent moins efficacement l’information reliée aux sens visés. Une personne peut être hyposensible pour un sens et hypersensible pour un autre ou alors elle peut même être les deux à l’intérieur du même sens. Par exemple si elle est hyposensible au toucher ferme et hypersensible au toucher en surface.

Comment la perception sensorielle est-elle affectée chez les autistes ?
Le traitement de l’information sensorielle est souvent différent chez les personnes autistes. Il peut être difficile de traiter et d’interpréter les informations en provenance des sens. Les troubles sensoriels touchent environ 40% des personnes autistes1.
Analogie pour comprendre la place des sens en autisme
Les sens fonctionnent comme une équipe de hockey. Normalement, un joueur mal placé fait une passe à un coéquipier mieux positionné. Chez les personnes autistes, le joueur qui a la rondelle essaie d’aller au but, même si ce n’est pas son rôle.
Par exemple, en réunion, les sens dominants sont généralement la vue et l’ouïe. Les autres sensations (comme la pression des vêtements sur la peau) passent au second plan. Mais chez les personnes autistes, il est impossible de choisir quel sens prend le contrôle. Si le toucher décide qu’il « mène le jeu », il devient difficile, voire impossible, de suivre la réunion. Chez les personnes autistes, les sens prennent énormément de place. » – Analogie par Mathieu Boily

Important
La souffrance causée par les stimuli sensoriels ne doit jamais être minimisée ou invalidée. Cela peut sérieusement nuire à la personne autiste. Heureusement, il existe des stratégies et des outils simples pour prévenir la surcharge sensorielle. S’informer sur les particularités sensorielles et les solutions adaptées est essentiel.
Hypersensibilité sensorielle
Les personnes autistes peuvent avoir de la difficulté à filtrer et être très sensibles aux stimuli sensoriels comme le bruit, la lumière ou les textures, cela est difficile à gérer, pouvant même être douloureux. L’hypersensibilité sensorielle ou sensibilité sensorielle excessive, ce n’est pas d’avoir des sens de super héros, c’est plutôt que l’information qui provient de ces sens est perçue comme étant prioritaire. C’est une réaction excessive ou inappropriée aux stimuli sensoriels qui peut entrainer de l’irritabilité, de la frustration et souvent de la souffrance chez la personne qui doit la subir.
Les sons envahissants me font souffrir, j’ai l’impression qu’ils dévorent mon intelligence et ma capacité à me gérer pour me laisser détruite. Souvent ils me font pleurer ou me privent de pratiquer certaines activités.
Valérie Jessica Laporte, 45 ans, autiste
Important
Ce n’est pas une question de volonté, d’attitude ou d’habitude si une personne a ou non une hypersensibilité sensorielle. La blâmer pour sa condition ne fait qu’ajouter un stress de plus à une situation déjà complexe à gérer.
Hyposensibilité sensorielle
L’hyposensibilité sensorielle pourrait être décrite comme une information des sens qui provient partiellement ou en retard. C’est une réaction insuffisante ou inadaptée aux stimuli sensoriels. Ce n’est pas une paralysie des sens, c’est simplement que le message se rend peu ou mal. Chez certaines personnes, cela peut provoquer des difficultés à coordonner leurs mouvements ou à percevoir leur propre corps, donc affecter leur capacité à effectuer certaines tâches ou à pratiquer des activités nécessitant l’utilisation des sens touchés.
Fait amusant
Une personne peut avoir à la fois des hypersensibilités et des hyposensibilités sensorielles et même avoir les deux pour différentes facettes d’un même sens.
Surcharge sensorielle
Les personnes autistes sont beaucoup plus à risque de surcharge sensorielle. Lorsque l’information en provenance des sens arrive avec trop de densité ou d’intensité ou que cela dure trop longtemps, la personne peut entrer en grande souffrance, car le cerveau ne peut plus traiter le flot continu d’information sensorielle. Cela peut causer un dysfonctionnement du système sensoriel qui lui-même peut provoquer plusieurs réactions telles qu’une coupure de la communication de la personne d’avec son environnement, le déclenchement de pleurs, une panique ou même une crise.
Important
Certains ‘’apprentis sorciers’’ improvisent une exposition forcée de la personne au stimulus qui la fait souffrir. Une telle méthode relève de la barbarie et risque de nuire considérablement à la personne autiste. Il est impératif de faire appel à des professionnels qui suivront rigoureusement un processus d’exposition graduel et contrôlé, qui sera respectueux de la personne autiste et de ses capacités et désirs. Dans plusieurs cas, la personne sera aussi accompagnée par une équipe multidisciplinaire dans laquelle un professionnel en santé mentale pourra occasionnellement intervenir, afin de s'assurer que cela se déroule bien pour quelqu'un participant à ce type de thérapie ou de réadaptation sensorielle.
Références
- Rimland, 1990