Troubles alimentaires et autisme

Qu’est-ce qu’un trouble alimentaire ?
En bref

Un trouble alimentaire regroupe différentes conditions du comportement alimentaire qui peuvent entraîner des problèmes de santé physique ou psychologique. Les personnes autistes sont proportionnellement plus nombreuses à vivre avec des troubles alimentaires que les personnes allistes (non autistes). Cependant, certains traits autistiques peuvent conduire à des diagnostics erronés de troubles alimentaires alors qu’ils reflètent des caractéristiques propres à l’autisme.

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Définition d’un trouble alimentaire ?

Le terme trouble alimentaire regroupe différentes conditions du comportement alimentaire qui peuvent entraîner des difficultés sur le plan de la santé physique ou psychologique. Les personnes autistes sont proportionnellement plus nombreuses à vivre avec des troubles alimentaires que les personnes allistes (non autistes). Cependant, certains traits autistiques peuvent conduire à des diagnostics erronés de troubles alimentaires alors qu’ils reflètent des caractéristiques propres à l’autisme.

Les sensations et l’alimentation

Manger et boire sollicitent une grande variété de sensations. Chaque aliment possède son odeur, son goût, sa température, sa texture, etc. De plus, mâcher et avaler produit des sons. Les caractéristiques des aliments, comme leur texture et leur goût, peuvent évoluer au cours d’un repas, notamment en fonction de leur température et de leur contact avec la salive.

Les personnes autistes, souvent hypersensibles, perçoivent ces sensations de manière amplifiée, ce qui peut rendre les repas particulièrement difficiles.

Ces personnes peuvent devenir facilement dépassées pendant les repas, surtout lorsque le repas est pris avec d’autres humains et qu’il faut aussi penser à manger poliment et à parler aux autres pour sembler sympathique. Il y a simplement trop de choses à gérer pour le cerveau. Gérer la faim peut sembler beaucoup plus facile pour certains.

L’impossibilité de gérer les sensations associées au repas peut faire en sorte que les personnes autistes, surtout celles nées comme filles, peuvent avoir un diagnostic de trouble alimentaire à tort.

Lien avec l’autisme

Certains traits autistiques peuvent favoriser le développement de troubles alimentaires. Par exemple, le besoin de routines strictes ou la tendance à suivre des règles rigoureuses peuvent devenir des facteurs de risque. Ces qualités, qui aident souvent à structurer le quotidien, peuvent conduire à des troubles alimentaires si les règles adoptées ne sont pas bénéfiques pour la santé.

20 % des personnes ayant un trouble alimentaire sont autistes
20%

Types de troubles alimentaires

Anorexie

Ne pas se nourrir assez

Boulimie

Manger énormément d’aliments en très peu de temps

Orthorexie

Désir de bien manger, poussé à l’extrême

Comportements alimentaires

Manière dont une personne agit avec sa nourriture et les habitudes qu’elle a en lien avec son alimentation

Autres particularités alimentaires qui ne sont pas des troubles alimentaires

Hypersensibilité aux goûts et textures alimentaires

Recevoir trop d'information sensorielle lors de l'alimentation

Hyposensibilité aux goûts et textures alimentaires

Ne pas recevoir assez d'information sensorielle lors de l'alimentation

Catherine Bouchard-Tremblay

Vulgarisatrice scientifique​