La prosopagnosie, qu'est-ce que c'est, et quel lien avec l'autisme ?EN BREF
La prosopagnosie est une difficulté importante à reconnaître le visage des gens. La vue fonctionne normalement. La personne voit les éléments comme les yeux, le nez et la bouche. Pourtant, elle a du mal à savoir qui est derrière ce visage. Elle peut croiser des collègues ou camarades de classe, des amis, des parents, ou même un proche sans le reconnaître, surtout s’il n’est pas dans son contexte habituel.
Elle touche environ 2 individus sur 100, mais chez les personnes autistes, environ 15 à 30 % auraient de grandes difficultés à reconnaître les visages. Certaines reconnaissent même très bien les visages.
Comme le cerveau autiste perçoit le monde différemment, cela pourrait expliquer cette différence. Par exemple, pour une personne autiste, il est souvent plus confortable de regarder les détails en premier. Donc, la vue d'ensemble du visage est possible, mais c’est plus long à construire et c’est aussi moins clair. Deux personnes qui portent les mêmes lunettes ou la même coiffure peuvent être difficiles à différencier.
Ne pas reconnaître quelqu'un peut créer beaucoup de malentendus. Les gens peuvent croire que la personne est impolie, ou indifférente. Cela peut causer de la gêne et de l'anxiété. Plusieurs moyens aident, comme de se fier à la voix ou au contexte, de prendre des notes, et de demander aux gens de dire leur nom en arrivant. En parler à son entourage peut beaucoup simplifier la vie.
Qu’est-ce que la prosopagnosie ?
Reconnaître un visage semble simple et automatique pour la majorité des gens. Un regard rapide suffit pour savoir qu’il s’agit d’un proche, d’un médecin ou d’un caissier de l’épicerie. Pour certains, ce mécanisme fonctionne mal. La personne voit bien un visage, mais l’identité qui va avec n’est pas claire, ou se devine avec beaucoup d’effort. C’est ce qu’on appelle la prosopagnosie.
Les chercheurs distinguent deux grands types de prosopagnosie[5].
Ma panique lorsque mes enfants sont au milieu d’autres enfants (un centre d’amusement ou un parc, par exemple). Je dois toujours mémoriser leurs vêtements pour trouver les miens.
La prosopagnosie acquise
Elle apparaît à la suite d’une lésion au cerveau, par exemple après un traumatisme crânien, un accident vasculaire cérébral, une encéphalite, une tumeur ou une maladie dégénérative[5]. La personne reconnaissait les visages avant, puis perd cette capacité. Cette forme est plutôt rare.
La prosopagnosie développementale
Elle est présente à la naissance, sans lésion au cerveau. La personne ne développe jamais une reconnaissance des visages aussi efficace que la moyenne. Sa vision et sa mémoire sont habituelles[5]. Elle toucherait jusqu’à 2,5 % de la population, mais ce chiffre varie selon les critères utilisés par les chercheurs[5].
Chez les personnes autistes, c’est la forme développementale qui est présente. C’est pourquoi cet article va aborder seulement ce type. Comme elle est présente depuis toujours, beaucoup de personnes ne savent pas qu’elles vivent avec la prosopagnosie. Elles pensent être très mauvaises pour identifier les personnes ou simplement distraites.
Pour aller plus loinLes sous-types de prosopagnosie
Pour la forme acquise, les chercheurs décrivent depuis longtemps deux variantes[5].
Variante aperceptive
Dès la perception, la personne a du mal à voir les différences entre deux visages.
Variante associative, ou mnésique
La perception est correcte, mais la personne n'arrive pas à relier le visage au souvenir de la personne.
Ces deux variantes se mélangent souvent un peu chez une même personne.
Ce seraient les mêmes sous-types pour la forme développementale, mais la question n'est pas tranchée[3].
Les étapes
Une équipe a découpé la reconnaissance des visages en trois étapes.
Un : la perception (capter finement les ressemblances et les différences).
Deux : la comparaison (décider si deux visages appartiennent à la même personne).
Trois : la mémoire (garder le visage en tête, puis le retrouver).
Chez des adultes autistes, la perception et la mémoire des visages seraient touchées, alors que la comparaison fonctionnerait normalement[22].
Analogie : la « photo » prise par l'œil serait un peu floue, mais la décision prise à partir de cette photo se ferait normalement.
Fait intéressant
La prosopagnosie développementale arrive rarement seule. Elle s'accompagne assez souvent d'autres particularités, comme une difficulté à s'orienter dans l'espace ou à distinguer des objets qui se ressemblent beaucoup[17]. Certaines personnes se perdent facilement dans un quartier pourtant connu, ou ont du mal à retrouver leur voiture parmi d'autres du même modèle.
Lien entre prosopagnosie et autisme
En moyenne, les personnes autistes obtiennent de moins bons résultats que les personnes non autistes aux tests d’identification des visages.
Environ 80 % des personnes autistes se situent sous la moyenne des personnes non autistes. Cet écart est présent peu importe l’âge, le sexe, le quotient intellectuel ou le type de test[11].
Il s’agit toutefois d’une moyenne. Elle ne dit pas que chaque personne autiste a de la difficulté. Les études récentes montrent au contraire une très grande variété. Dans une étude de 2024 auprès de 77 adultes autistes, certaines personnes obtenaient des résultats presque parfaits, alors que d’autres répondaient aux critères de la prosopagnosie développementale[9]. Ces écarts n’avaient à peu près aucun lien avec l’intelligence non verbale, l’intensité des caractéristiques autistiques, l’alexithymie ou le TDAH[9].
Combien de personnes autistes sont prosopagnosiques ?
Les chiffres varient selon les études.
Une étude de 2020 a trouvé une prosopagnosie chez plus du tiers de 80 adultes autistes, alors qu’on l’estime à 2 ou 3 % dans la population générale[18].
Une équipe britannique estimait en 2024 que peut-être 15 à 30 % des personnes autistes ont de graves difficultés à reconnaître les visages, très semblables à la prosopagnosie développementale[8].
La fourchette de 15 à 30 % est plus prudente. Le chiffre de « plus du tiers » repose sur une seule étude de 80 personnes. Dans les deux cas, la prosopagnosie est beaucoup plus fréquente chez les personnes autistes que dans le reste de la population.
Pour aller plus loinPourquoi des résultats différents ?
Chaque étude utilise ses propres tests et son propre groupe de personnes, alors les chiffres varient. En 2021, une équipe de l’Université d’État de Pennsylvanie a combiné 112 études, qui comptaient en tout 5 390 participants[11]. C’est de cette méta-analyse que vient le chiffre de 80 % présenté plus haut. Une méta-analyse, c’est lorsqu’on rassemble les résultats de plusieurs études pour voir ce qu’elles montrent ensemble. La méta-analyse est généralement plus fiable qu’une étude seule, parce qu’elle s’appuie sur beaucoup plus de personnes et de chercheurs.
Note
Un chiffre circule sur certains sites grand public : environ 40 % des personnes autistes seraient prosopagnosiques. Les données disponibles parlent plutôt de 15 à 30 %, peut-être un peu plus du tiers selon les critères utilisés.
Pendant longtemps, les chercheurs retiraient les personnes autistes de leurs études sur la prosopagnosie. Ils pensaient que leur prosopagnosie était d’un autre type. Une étude de 2023 a montré que les difficultés avec les visages étaient les mêmes, avec peu ou beaucoup de traits autistiques[7]. Parce qu’elles ont longtemps été écartées, les personnes autistes prosopagnosiques sont encore peu étudiées.
Mon mari est allé chez le barbier. Je sors de chez moi et je vois un homme qui commence à courir vers moi. Je capote, je recule, je fige, jusqu’à ce que, rendu à un mètre de moi, j’entende la voix de mon mari qui m’appelle sortir de la bouche de « l’étranger agressif ». Ouf, j’ai eu peur !
Pourquoi ?
La faible cohérence centrale
Un premier modèle, celui de la faible cohérence centrale, a longtemps été le plus populaire. Au départ, il disait que les personnes autistes avaient du mal à rassembler les détails pour voir le tout. En 2006, ses autrices l’ont modifié. Elles parlent maintenant plutôt d’une préférence pour les détails[13]. Ce modèle ainsi que celui du surfonctionnement perceptif se ressemblent donc un peu plus aujourd’hui.
Le surfonctionnement perceptif
Parmi les explications proposées, l’une d’elles est particulièrement intéressante parce qu’elle tient compte des forces de la perception autistique. Il s’agit du modèle du surfonctionnement perceptif. Il a été développé à Montréal par Laurent Mottron et son équipe[19].
Selon ce modèle, la perception occupe une plus grande place dans la façon de penser des personnes autistes. Le cerveau autiste serait particulièrement doué pour les tâches de base de la perception comme repérer un petit détail, reconnaître un motif ou voir la différence entre deux choses presque pareilles[19]. C’est pour cette raison que les personnes autistes remarquent souvent des détails que les autres ne voient pas.
Selon le modèle de Mottron, les personnes autistes sont tout à fait capables de voir l’ensemble. Leur cerveau va simplement d’abord vers les détails. Chez les personnes non autistes, c’est l’inverse : la vue d’ensemble s’impose d’elle-même, sans qu’elles aient à y penser. Chez les personnes autistes, elle est disponible quand c’est utile, mais elle n’est pas automatique[19]. Une personne autiste peut donc très bien voir un visage en entier. Ça lui demande parfois seulement un peu plus de temps.
Fait amusant
Les deux modèles ont été mis à jour la même année, dans le même numéro de la revue Journal of Autism and Developmental Disorders, en 2006[13][19]. Les lecteurs pouvaient donc comparer les deux points de vue au même moment.
Ce que montrent les données
Toutes les études ne vont pas dans le même sens. Voyons d’autres points de vue.
La perception en général
Quand on rassemble beaucoup d’études, les personnes autistes voient les détails aussi bien que les autres, et l’ensemble aussi. La seule différence est le temps : elles prennent un peu plus de temps pour voir l’ensemble. Par exemple, devant une photo de forêt, une personne non autiste voit tout de suite « une forêt ». Une personne autiste remarque peut-être d’abord un arbre, une feuille ou une couleur, puis voit la forêt un instant plus tard.
Ce résultat va dans le même sens que le surfonctionnement perceptif : les personnes autistes voient bien l’ensemble. Par contre, les études ne montrent pas qu’elles voient mieux les détails que les autres.
Les études : méta-analyse de 2015 regroupant 56 études et environ 1 000 personnes autistes. Elle portait sur la perception visuelle en général, et non sur les visages[24].
Les visages
Les études sur les visages vont dans le même sens. Les personnes autistes voient bien un visage comme un tout, mais un peu moins fortement que les autres. Elles peuvent aussi être un peu plus lentes et un peu moins précises pour le reconnaître.
Les études : méta-analyse de 2023 regroupant 38 études[12] ; étude de 2024 auprès de 24 adultes autistes et 24 adultes non autistes[14].
Ce que ça change pour reconnaître quelqu’un
Pour reconnaître un visage rapidement, le cerveau le regarde principalement comme un tout. Quand une personne porte plus d’attention aux détails, la reconnaissance devient plus lente et plus complexe. Un seul détail qui change, comme une nouvelle coupe de cheveux ou des lunettes différentes, peut alors suffire à tout compliquer.
Quand les détails arrivent en premier
Lorsqu’on doit traiter une information rapidement, le cerveau qui commence par lire les détails n’a pas toujours le temps de voir l’ensemble. Il peut aussi mélanger deux souvenirs qui ont des détails similaires[16].
Souvent, on croise les gens en quelques secondes. Si les détails arrivent en premier, ce sont eux qui servent à reconnaître la personne. Deux personnes qui ont les mêmes lunettes, la même coupe de cheveux ou la même barbe peuvent alors être confondues.
Ce lien avec les visages reste une hypothèse, puisque la recherche a été faite avec des dessins.
’ai beaucoup de mal à suivre un film lorsque les acteurs ont pratiquement le même style et la même coiffure.
Ne pas confondre
Ne pas reconnaître quelqu’un et manquer d’intérêt
Ne pas saluer une personne qu’on connaît, ou la saluer comme une inconnue, peut être mal interprété. Dans une étude britannique de 2025, une inquiétude très répandue chez les personnes prosopagnosiques était d’être perçues comme impolies, indifférentes ou même « un peu lentes » par des gens qui ne connaissaient pas la condition[17].
Pour les personnes autistes, ce malentendu peut s’ajouter à un préjugé déjà très présent : celui du manque d’intérêt pour les autres. Une personne autiste prosopagnosique pourrait donc subir deux malentendus qui se renforcent. Cette idée n’a pas encore été étudiée directement, mais elle rappelle une chose simple : une personne peut tenir beaucoup à quelqu’un et quand même ne pas le reconnaître dans la rue.
Reconnaître une personne et reconnaître une émotion
Reconnaître qui est une personne et reconnaître ce qu’elle ressent sont deux capacités différentes. Une personne peut avoir de la difficulté avec l’une sans avoir de difficulté avec l’autre.
Pour les émotions, les études récentes pointent surtout vers l’alexithymie, une difficulté à identifier et à décrire les émotions, les siennes comme celles des autres. Une étude de 2023 n’a trouvé aucune difficulté à reconnaître les expressions faciales attribuable à l’autisme lui-même chez les participants autistes qui avaient peu d’alexithymie[10]. Chez des personnes prosopagnosiques, une autre étude a observé que la reconnaissance des expressions était liée aux traits autistiques, alors que la reconnaissance de l’identité ne l’était pas[4]. Les deux difficultés peuvent donc exister chez une même personne, mais elles ont des origines distinctes.
Important
La prosopagnosie et l'autisme peuvent coexister, mais l'un n'explique pas automatiquement l'autre. Une difficulté à reconnaître les visages ne suffit pas pour conclure à l'autisme. À l'inverse, chez une personne autiste, la prosopagnosie mérite d'être reconnue en tant que telle, au lieu d'être confondue avec ses autres caractéristiques autistiques.
Comment savoir si on est prosopagnosique ?
Il n’existe pas de diagnostic officiel de prosopagnosie. Elle ne fait pas partie du DSM-5, le grand manuel des diagnostics en santé mentale. Elle ne se voit pas non plus sur une image du cerveau. Pour savoir si on est concerné, on utilise des tests sur les visages et on écoute ce que la personne vit[5].
Deux outils souvent utilisés
Le test de mémoire des visages de Cambridge (CFMT)
Un test sur ordinateur. La personne apprend quelques visages, puis doit les retrouver parmi d’autres[9].
Le questionnaire PI20
Il pose 20 questions sur la vie de tous les jours. Par exemple : est-ce difficile de reconnaître quelqu’un qui a changé de coiffure ? Un score de 65 ou plus, sur 100, suggère une difficulté à reconnaître les visages[9]. Le PI20 existe maintenant en français[20].
Au Québec, il n’existe pas de chemin clair dans le réseau public pour faire évaluer une prosopagnosie. Le plus probable est de consulter en neuropsychologie, souvent au privé. Il vaut mieux vérifier d’abord que la ou le neuropsychologue connaît la prosopagnosie développementale, car beaucoup de professionnels la connaissent peu[1].
Se préparer à l’évaluation
Un journal des situations : noter pendant quelques semaines les moments où une personne connue n’a pas été reconnue (où, quand, qui, quels indices ont aidé). Ces notes sont très utiles lors d’une évaluation.
Note
Plusieurs tests de reconnaissance des visages se trouvent gratuitement en ligne. Ils peuvent donner une première idée, mais ils ne remplacent pas une évaluation. Un résultat faible peut avoir d'autres causes, comme la fatigue, l'anxiété, un écran trop petit ou le fait d'avoir déjà passé le test. À l'inverse, un résultat normal n'exclut pas une vraie difficulté au quotidien.
L’impact sur la vie et les relations
Ne pas reconnaître les visages peut être particulièrement inconfortable. Les adultes prosopagnosiques parlent souvent de gêne, de culpabilité et d’un sentiment d’échec[25]. Certains finissent par avoir peur des situations sociales et par les éviter. Dans les cas les plus difficiles, cela peut mener à de l’anxiété qui dure, à de l’isolement, à moins de possibilités d’emploi et à une perte de confiance en soi[25].
Une crainte revient très souvent : passer pour impoli, indifférent ou même « un peu lent » aux yeux des gens qui ne connaissent pas la prosopagnosie. Cette peur mène souvent à de l’anxiété sociale et à une baisse de confiance en soi[17].
Pour une personne autiste, ces difficultés ne viennent pas seules. Les relations sociales peuvent déjà demander beaucoup d’énergie, et les malentendus peuvent déjà être fréquents. Ne pas reconnaître quelqu’un complexifie encore plus les échanges. Si une personne pense qu’on s’intéresse peu à elle, ne pas la reconnaître peut sembler le confirmer. Les deux malentendus se renforcent : c’est un double effet.
Les premières recherches sur le sujet vont en ce sens[8].
- Les personnes autistes qui ont de la difficulté à reconnaître les visages vivent plus d’anxiété sociale que les autres personnes autistes.
- Plus de la moitié trouvent que leur difficulté nuit à leurs relations, et plus du tiers pensent qu’elle les a freinées pour se faire des amis.
Le double effet n’a pas encore été étudié directement, mais il aide à comprendre pourquoi certaines situations sociales sont si épuisantes.
La fatigue et le camouflage
Quand on ne peut pas se fier aux visages, reconnaître les gens peut demander énormément d’efforts. Beaucoup de personnes prosopagnosiques utilisent toutes sortes d’astuces pour s’en sortir et pour que ça ne paraisse pas. C’est énergivore et les résultats ne sont pas garantis. Si elles se donnent autant de mal, c’est surtout par peur d’être mal jugées[17].
C’est très proche du camouflage autistique, aussi appelé masking. Le camouflage, c’est l’ensemble des efforts pour paraître moins autiste en société. Il combine de cacher ses caractéristiques autistiques, et de trouver des façons de contourner ses difficultés[15]. Et surtout, le camouflage est épuisant pour beaucoup de personnes autistes[15].
Le camouflage de la prosopagnosie fonctionne de la même façon, on cache, et on compense. Une personne autiste prosopagnosique peut donc avoir deux camouflages à effectuer en même temps, avec toute la fatigue que ça implique. Personne n’a encore étudié ce lien directement, mais c’est une hypothèse qui aide à comprendre pourquoi une fête de famille ou un congrès peut vider complètement la batterie.
Camoufler la prosopagnosie
Le camouflage de la prosopagnosie peut prendre plusieurs formes : saluer tout le monde par prudence, attendre que l’autre personne parle en premier, éviter d’utiliser les prénoms, deviner l’identité à l’aide du contexte de la conversation, ou se rendre à un événement avec une personne de confiance. Ces stratégies fonctionnent souvent, ce qui explique que parfois, l’entourage ne se doute de rien. Leur coût, en énergie et en vigilance, peut aussi être invisible.
Les enfants et l’école
Une phrase résume bien ce que certains enfants vivent : « une pièce remplie d’inconnus tous les jours »[6]. Pour beaucoup d’enfants prosopagnosiques, la vie sociale est une vraie souffrance et les parents se sentent souvent impuissants devant ce que vit leur enfant[6].
À l’école, un enfant prosopagnosique peut avoir du mal à retrouver ses amis à la récréation, à reconnaître son enseignant en dehors de la classe ou à savoir qui l’a aidé ou intimidé la veille. La sécurité est aussi en jeu, car faire la différence entre un adulte connu et un inconnu peut être difficile.
Les enfants trouvent souvent des astuces pour compenser, mais ça leur demande des efforts. Et ces astuces ne fonctionnent plus quand tout le monde se ressemble, par exemple quand tous les élèves portent un uniforme[1]. Informer l’école peut donc être important pour la sécurité de l’enfant, son bien-être et sa réussite scolaire[1].
Lorsque les enfants me frappaient, ils n’avaient qu’à échanger leurs manteaux entre eux et à crier « c’est pas moi, c’est pas moi » pour que je ne sache pas qui dénoncer. Ils avaient compris bien avant les adultes, que j’avais un problème de reconnaissance des gens, amplifié par le stress.
Astuces en classe
- Afficher un plan de classe avec le nom des élèves
- Mettre les prénoms des enfants sur les pupitres
- Inviter les adultes de l'école à dire leur nom en abordant l'enfant
- Convenir d'un signal ou d'un mot avec le parent pour la fin de la journée
- Prévenir l'enfant à l'avance quand une personne connue sera présente
Que faire ?
Peut-on entraîner le cerveau à reconnaître les visages ?
Ce serait bien pratique si on pouvait simplement s’entraîner à reconnaître les gens, mais pour l’instant, aucun traitement ne fait disparaître la prosopagnosie. Il existe des programmes d’entraînement, et ils aident, mais juste un peu. Le souci, c’est qu’on s’améliore surtout avec les visages pratiqués, et les progrès ont tendance à s’effacer avec le temps[2]. Chez des jeunes autistes, des jeux sur ordinateur ont donné quelques résultats, sans vraiment régler le problème[23]. D’autres pistes sont encore à l’essai[2].
Les vraies astuces du quotidien
Ce qui donne les meilleurs résultats, c’est de trouver d’autres manières de reconnaître les gens. Et les personnes prosopagnosiques sont souvent très douées pour ça[21].
Tout sauf le visage
La voix, la démarche, la coiffure, les lunettes, le sac qu’une personne traîne toujours avec elle. Ces indices fonctionnent toutefois moins bien dans une foule, dans un endroit sombre ou quand quelqu’un change de style[17].
Le petit carnet
Noter l’apparence des gens, leur façon de saluer, leurs loisirs, leurs habitudes uniques.
Déduction
Savoir qui sera où aide à deviner qui est qui[17].
Les rencontres en ligne
Le nom sous chaque visage, c’est une aide évidente. Certaines personnes gardent même des captures d’écran avec les noms, pour réviser avant de revoir les gens[17].
Aide de l’entourage
Un proche qui nous chuchote le nom des gens présents, c’est précieux[1].
Préparation
Avant un événement, regarder qui sera là et revoir quelques repères[1].
Photos des contacts
Associer une photo récente à chaque contact dans son téléphone, et la regarder avant une rencontre prévue.
Ces trucs ont un prix : ils demandent de l’énergie. Et ils deviennent beaucoup moins efficaces quand tout le monde se ressemble[1].
J’en suis à présent à commencer à en parler dans mon entourage au travail, et à expliquer ce que c’est. (…) Maintenant, j’entre dans un meeting, et quelques personnes viennent « se présenter ». C’est presque rigolo : ceux-là, je les reconnais maintenant, pourvu qu’on soit sur notre lieu de travail!
Ce que l’entourage peut faire
Dire son nom en arrivant
Même si on s’est déjà vu plusieurs fois, cela peut sembler étrange, mais c’est souvent ce qui aide le plus[17].
Être ouvert à la différence
Même si un handicap est invisible, il est réel. Parfois, ce handicap est plus difficile à comprendre, il faut donc garder l’esprit ouvert et croire la personne qui mentionne avoir une difficulté.
Éviter le fameux « Tu ne me reconnais pas ? »
Ce petit test met la personne mal à l’aise pour rien.
Important
Il est impératif de ne pas reprocher aux personnes de ne pas vous reconnaître. Non seulement ce n’est pas de leur faute, mais cela engendre un stress inutile. Ce n’est pas personnel, ce n’est pas contre vous, ce n’est pas parce que la personne vous aime moins, c’est simplement que son cerveau limite l’identification du visage.
En parler… ou pas ?
Mettre un mot sur ce qu’on vit, c’est déjà une bonne étape. Une personne prosopagnosique peut se croire distraite, impolie ou « pas assez intéressée par les autres ». Apprendre que la prosopagnosie existe est souvent un vrai soulagement. Beaucoup de personnes mentionnent que cela les a aidées à avoir une meilleure estime d’elles-mêmes[1]. Certains proches sont aussi soulagés de comprendre enfin la raison de cette confusion[1].
En parler aux autres n’est pas toujours simple. C’est une difficulté invisible, et beaucoup ne savent même pas qu’elle existe. Comme il n’y a pas de diagnostic officiel, on peut aussi douter de soi. Il n’est donc pas surprenant que la plupart des adultes gardent ça pour eux. Très peu en parlent à leur employeur, et encore moins à leur médecin[17]. Lorsqu’ils le font, certains reçoivent du soutien. D’autres se heurtent à de la méfiance ou ne sont pas crus[17].
Pour une personne autiste, la question peut sembler familière. Elle a souvent déjà eu à choisir si elle parle de son autisme, à qui, et comment. La prosopagnosie ajoute une chose de plus à expliquer, ou à cacher. Mais les deux peuvent aussi s’expliquer ensemble : « Mon cerveau est axé sur les détails, alors les visages sont plus complexes à identifier. » Une explication aide l’entourage à ne plus prendre un oubli pour de l’indifférence[25].
C’est un choix personnel, et il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. Pour un enfant, par contre, informer l’école peut être important pour sa sécurité et son bien-être[1].
Ce que les personnes prosopagnosiques souhaitent le plus ? Que la prosopagnosie soit mieux connue, et qu’il existe de meilleures façons de les aider[17]. Parce que mieux comprendre, c’est aussi permettre à une collègue, à un ami ou à un grand-parent de savoir qu’un visage oublié n’a rien à voir avec l’affection qu’on leur porte.
Références
Sources scientifiques (évaluées par les pairs)
[1] Adams, A., Hills, P. J., Bennetts, R. J., & Bate, S. (2020). Coping strategies for developmental prosopagnosia. Neuropsychological Rehabilitation, 30(10), 1996–2015. https://doi.org/10.1080/09602011.2019.1623824
[2] Bate, S., & Bennetts, R. J. (2014). The rehabilitation of face recognition impairments: A critical review and future directions. Frontiers in Human Neuroscience, 8, Article 491. https://doi.org/10.3389/fnhum.2014.00491
[3] Bate, S., Bennetts, R. J., Gregory, N., Tree, J. J., Murray, E., Adams, A., Bobak, A. K., Penton, T., Yang, T., & Banissy, M. J. (2019). Objective patterns of face recognition deficits in 165 adults with self-reported developmental prosopagnosia. Brain Sciences, 9(6), Article 133. https://doi.org/10.3390/brainsci9060133
[4] Bell, L., Duchaine, B., & Susilo, T. (2023). Dissociations between face identity and face expression processing in developmental prosopagnosia. Cognition, 238, Article 105469. https://doi.org/10.1016/j.cognition.2023.105469
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[6] Dalrymple, K. A., Fletcher, K., Corrow, S., das Nair, R., Barton, J. J. S., Yonas, A., & Duchaine, B. (2014). « A room full of strangers every day »: The psychosocial impact of developmental prosopagnosia on children and their families. Journal of Psychosomatic Research, 77(2), 144–150. https://doi.org/10.1016/j.jpsychores.2014.06.001
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[9] Gehdu, B. K., Press, C., Gray, K. L. H., & Cook, R. (2024). Autistic adults have insight into their relative face recognition ability. Scientific Reports, 14, Article 17802. https://doi.org/10.1038/s41598-024-67649-8
[10] Gehdu, B. K., Tsantani, M., Press, C., Gray, K. L. H., & Cook, R. (2023). Recognition of facial expressions in autism: Effects of face masks and alexithymia. Quarterly Journal of Experimental Psychology, 76(12), 2854–2864. https://doi.org/10.1177/17470218231163007
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[12] Griffin, J. W., Azu, M. A., Cramer-Benjamin, S., Franke, C. J., Herman, N., Iqbal, R., Keifer, C. M., Rosenthal, L. H., & McPartland, J. C. (2023). Investigating the face inversion effect in autism across behavioral and neural measures of face processing: A systematic review and Bayesian meta-analysis. JAMA Psychiatry, 80(10), 1026–1036. https://doi.org/10.1001/jamapsychiatry.2023.2105
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[18] Minio-Paluello, I., Porciello, G., Pascual-Leone, A., & Baron-Cohen, S. (2020). Face individual identity recognition: A potential endophenotype in autism. Molecular Autism, 11, Article 81. https://doi.org/10.1186/s13229-020-00371-0
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[21] Portch, E., Wignall, L., & Bate, S. (2023). Why can people with developmental prosopagnosia recognise some familiar faces? Insights from subjective experience. PeerJ, 11, Article e15497. https://doi.org/10.7717/peerj.15497
[22] Stantić, M., Brown, K., Ichijo, E., Pounder, Z., Catmur, C., & Bird, G. (2023). Independent measurement of face perception, face matching, and face memory reveals impairments in face perception and memory, but not matching, in autism. Psychonomic Bulletin & Review, 30(6), 2240–2249. https://doi.org/10.3758/s13423-023-02304-3
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Notes sur les autres sources
- Le chiffre de 40 % mentionné dans l’encadré « Note » circule sur des sites grand public. Il vient d’un billet de blogue publié en 2013 sur Psychology Today (« How Much Asperger’s Is Really Face or Emotion Blindness? »), qui citait une recherche alors non publiée de l’Université Sapienza de Rome. Il est cité ici pour mettre les lecteurs en garde.
- L’absence de la prosopagnosie développementale dans le DSM-5 peut être vérifiée dans le manuel lui-même.
- Le parcours d’évaluation au Québec est décrit à partir de l’absence de parcours public documenté. Aucune source officielle québécoise portant précisément sur l’évaluation de la prosopagnosie n’a été trouvée.
- Les citations sont réelles.
- Les outils et les astuces (carnet de repères, photos des contacts, liste des personnes présentes, idées pour la classe) prolongent les stratégies décrites par les personnes prosopagnosiques dans les études citées. Ils relèvent de la pratique et de l’expérience vécue plutôt que d’une évaluation scientifique formelle.
- Le lien entre le camouflage de la prosopagnosie et le camouflage autistique, ainsi que l’idée de deux malentendus qui se renforcent, sont des hypothèses présentées comme telles. Elles s’appuient sur des études distinctes, mais n’ont pas encore été vérifiées directement.
Note sur l’approche éditoriale
Cet article adopte une approche neuroaffirmative : l’autisme y est présenté comme une façon différente de percevoir et de traiter l’information, avec ses forces et ses défis. Les études citées utilisent souvent un vocabulaire médical, comme « déficit » ou « trouble ». Ce vocabulaire a été reformulé ici, sans changer le sens des résultats. Les outils et les stratégies proposés ne remplacent pas un accompagnement par une ou un professionnel formé à l’autisme adulte et à la prosopagnosie.
Par Valérie Jessica Laporte
Mis à jour : 7 novembre 2026
