L’autisme se passe bel et bien dans le cerveau. C’est pourquoi il peut être difficile de le différencier du trouble de santé mentale et de comprendre en quoi l’un et l’autre (santé mentale et autisme) se définissent.
Définition du trouble de santé mentale
Les troubles de santé mentaux, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), sont des troubles qui affectent l’humeur, la pensée et le comportement, comme la dépression, la schizophrénie et l’anxiété. Ces troubles peuvent altérer considérablement la capacité d’une personne à fonctionner dans la vie quotidienne.
Mais l’autisme aussi, peut affecter la pensée, le comportement et le fonctionnement, alors en quoi est-ce que c’est différent ?
Qu’est-ce que l’autisme ?
L’autisme, ou plus précisément (terme médical) le trouble du spectre de l’autisme (TSA), est une condition neurologique et développementale qui se manifeste généralement dès la petite enfance. Les caractéristiques principales de l’autisme incluent des difficultés de communication et d’interaction sociale, ainsi que des comportements répétitifs ou des intérêts spécifiques.
Pour voir la définition complète de l’autisme, c’est ici.
L’autisme dans les manuels diagnostiques
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié par l’American Psychiatric Association, inclut l’autisme dans ses pages. Mais attention ! Cela ne veut pas dire que l’autisme est un trouble de santé mentale. Le DSM-5 est un guide utilisé par les professionnels de la santé pour diagnostiquer divers troubles, qu’ils soient mentaux, comportementaux ou neurodéveloppementaux. L’autisme est classé comme un trouble neurodéveloppemental, donc, il concerne le développement du cerveau et du système nerveux.
Autisme : une condition neurodéveloppementale
Alors, est-ce que l’autisme est un trouble de santé mentale ? Non, ce n’est pas si simple. L’autisme est avant tout une condition neurodéveloppementale, ce qui signifie qu’il concerne le développement neurologique de la personne. C’est différent des troubles mentaux qui affectent principalement l’humeur, la pensée et le comportement.
Cependant, beaucoup de personnes autistes peuvent également avoir des troubles mentaux, comme l’anxiété ou la dépression. Ce phénomène est connu sous le nom de conditions associées, ou cooccurrences associées. Il faut absolument faire la distinction entre l’autisme en tant que condition neurologique et les troubles mentaux qui peuvent parfois l’accompagner. Les deux ont leurs outils spécifiques, leurs interventions spécifiques et leurs impacts spécifiques.
Il faut se rappeler que les troubles de santé mentale peuvent souvent être guéris et ne durent pas nécessairement toute la vie alors que l’autisme est une condition avec laquelle on nait et on meurt. On n’aura pas la même approche envers quelque chose de permanent et quelque chose qu’on tente de faire disparaitre. Il n’y a pas de médication anti-autisme. Par contre, avec les enjeux de santé mentale comme par exemple, la dépression, on pourrait avoir recours à de la médication.
Ce que l’autisme n’est pas
L’autisme n’est pas une maladie.
L’autisme n’est pas temporaire.
L’autisme n’est pas contagieux.
L’autisme n’est pas causé par la vaccination.
L’autisme n’est pas causé par le style de parentage.
L’autisme ne disparaît pas à l’âge adulte.
Les différences neurologiques
Pour vraiment comprendre l’autisme, il faut reconnaître qu’il s’agit d’une différence neurologique plutôt qu’une déficience. Les personnes autistes perçoivent et interagissent avec le monde différemment. Par exemple, elles peuvent être hypersensibles aux stimuli sensoriels, comme les lumières vives ou les bruits forts. Elles peuvent aussi avoir des intérêts intenses et spécifiques, et souvent, cela peut être une force dans de nombreux domaines, comme la science, la technologie, l’art et bien d’autres. On ne tentera donc pas de faire disparaitre ces particularités.
Une des caractéristiques de la condition autistique est la présence de forces et de limites cognitives marquées. En effet, les autistes sont souvent très habiles dans certains domaines, tels que la mémoire ou le dessin par exemple, mais éprouvent de grandes difficultés dans d’autres domaines, comme la résolution de problèmes ou la compréhension du langage figuré.
L’histoire de Temple Grandin
Connaissez-vous Temple Grandin ? C’est une scientifique autiste renommée dans le domaine de l’élevage et de la zootechnie. Elle a révolutionné l’industrie grâce à sa compréhension unique des besoins des animaux, une perspective qu’elle attribue à son autisme. Elle a écrit : « Si je pouvais claquer des doigts et ne plus être autiste, je ne le ferais pas. L’autisme fait partie de ce que je suis. » C’est beau, n’est-ce pas ? Si Temple Grandin avait pensé que l’autisme était une maladie mentale à combattre, elle n’aurait pas pu l’utiliser ainsi pour révolutionner son domaine de manière positive.
Les défis et le soutien
Les personnes autistes peuvent rencontrer des défis majeurs, en particulier en ce qui concerne la communication et les interactions sociales. C’est pourquoi il est crucial de fournir un soutien approprié et des adaptations pour aider les personnes autistes à s’épanouir.
Donc, l’autisme, c’est une « maladie mentale » ou pas ?
L’autisme n’est pas un trouble de santé mentale, mais une condition neurodéveloppementale qui affecte la manière dont une personne perçoit et interagit avec le monde. Comprendre et accepter les différences neurologiques, c’est une base pour créer une société inclusive où chacun peut s’épanouir et atteindre son plein potentiel.
